Descargo de responsabilidad: El siguiente artículo es sólo para fines educativos y no promueve el uso de esteroides ilegales. El artículo se basa en nuestra experiencia respaldada por estudios clínicos. Los esteroides o cualquier otro producto para mejorar el rendimiento pueden dañar seriamente su salud.
Casi todos hemos oído hablar del índice de masa corporal (IMC) en algún momento de nuestras vidas.
Esta medida se ha vuelto muy común como un indicador de salud.
Con todas las advertencias sobre la epidemia de obesidad que afecta a varias partes del mundo, es casi imposible ignorar las estadísticas que se centran en el IMC.
Entonces, ¿qué es el IMC? ¿Cuándo se inventó y qué mide exactamente?
Tabla de contenidos
El índice de masa corporal (IMC) para novatos
En pocas palabras, el IMC es una medida de la grasa corporal basada en la altura y el peso que se aplica a hombres, mujeres y niños.
Su ventaja es que es una forma rápida y fácil de determinar la salud de una persona y es comprensible tanto para los médicos como para sus pacientes.
De hecho, puedes medirlo tú mismo. Una vez que obtienes tu IMC, comparas tu puntuación con la tabla mostrada arriba y, ¡listo!, descubres si estás por debajo del peso, en un peso normal, con sobrepeso u obeso.
Esto no está exento de dificultades, ya que muchas personas han criticado la autoridad inmerecida que los medios y ciertos grupos de salud le han dado a la tabla del IMC.
Controversias
Un punto de controversia para muchas personas es que ignora completamente el porcentaje de grasa corporal de una persona, que es un indicador de salud más importante.
Después de todo, muchos atletas profesionales caen en la categoría de obesos según la tabla del IMC; muchas personas ‘normales’ son, de hecho, poco saludables, y muchas personas con sobrepeso son saludables.
Esto nos lleva a la pregunta: ¿Cómo terminamos usando esta medida?
El nacimiento del IMC
En el siglo XIX, Adolphe Quetelet, uno de los estadísticos más influyentes de la época, buscaba definir al hombre normal.
No fue tarea fácil, ya que Quetelet quería saber todo, desde la fuerza promedio de un brazo hasta la edad promedio de matrimonio.
Con la idea de crear una nueva ciencia llamada “física social”, Quetelet finalmente ‘descubrió’ el índice de masa corporal (IMC).
Usando datos de varios cientos de sus compatriotas belgas, Quetelet notó que el peso de sus compatriotas variaba en proporción al cuadrado de su altura, en lugar de que el peso estuviera en proporción directa a la altura como se había asumido antes.
Esto significaba que la vieja creencia de que las personas un 10% más altas que el promedio pesaban un 10% más fue reemplazada por la idea de que las personas un 10% más altas que el promedio tendían a pesar aproximadamente un 21% más.
En 1832, hizo públicos sus resultados en las Actas de la Academia de Ciencias. Su artículo, titulado ‘Recherches sur le poids de l’homme aux différents âges’ (Investigaciones sobre el peso del hombre a diferentes edades), fue bien recibido por sus compatriotas.
Tanto así que Quetelet posteriormente publicó un libro (Un tratado sobre el hombre y el desarrollo de sus aptitudes) en 1835 sobre el tema.
En su obra, Quetelet estaba convencido de que sus observaciones sobre las medidas de peso eran correctas. Aquí hay un extracto del Capítulo Dos:
Si el hombre aumentara por igual en todas las dimensiones, su peso en diferentes edades sería el cubo de su altura. Ahora bien, esto no es lo que realmente observamos. El aumento de peso es más lento, excepto durante el primer año después del nacimiento; entonces la proporción que acabamos de señalar se observa con bastante regularidad. Pero después de este período, y hasta cerca de la pubertad, el peso aumenta casi tanto como el cuadrado de la altura.
El desarrollo del peso vuelve a ser muy rápido en la pubertad y casi se detiene después del vigésimo quinto año. En general, no nos equivocamos mucho cuando asumimos que durante el desarrollo los cuadrados del peso a diferentes edades son las quintas potencias de la altura, lo que naturalmente lleva a esta conclusión, al mantener constante la gravedad específica, que el crecimiento transversal del hombre es menor que el vertical.
Aunque el ‘Tratado sobre el hombre’ fue traducido a varios idiomas en el siglo XIX, su influencia se mantuvo solo entre la comunidad médica. No fue hasta el siglo XX que vimos las mediciones del IMC infiltrarse en la sociedad popular.
Uso creciente
A principios del siglo XX, quedó claro que las enfermedades estaban relacionadas con el exceso de grasa corporal. Esto interesó mucho a los actuarios, ya que veían cada vez más reclamaciones de sus asegurados obesos.
El creciente número de reclamantes llevó a Louis I. Dublin, vicepresidente de la Metropolitan Life Insurance Company y estadístico, a buscar una forma de clasificar a las personas con mayor riesgo.
Dublin fue el primero en desarrollar tablas de pesos normales basadas en los pesos promedio registrados para una determinada altura, algo que Quetelet había hecho aproximadamente un siglo antes.
A medida que Dublin recopilaba más datos, se encontró con una gran variedad de pesos para personas del mismo sexo y altura.
Para organizar todos estos datos, dividió la distribución del peso para una altura dada en tercios, etiquetándolos como “marco pequeño”, “marco mediano” y “marco grande”.
Los pesos promedio de esos tercios se denominaron pesos ‘ideales’.
Cualquiera que pesara entre un 20-25% por debajo del peso ‘ideal’ se consideraba con bajo peso, y cualquiera que pesara entre un 70-100% por encima del peso ‘ideal’ se etiquetaba como obesidad mórbida.
Para fines de seguros, el peso no deseado se consideraba en un 20-25% por encima, y la obesidad mórbida en un 70-100% por encima del peso deseable para un determinado marco.
Cuando los rivales de Metropolitan Life se dieron cuenta de la correlación entre las características físicas y la morbilidad, las tablas de IMC se convirtieron en la norma para calcular las primas de seguros.
Aunque las tablas de IMC se convirtieron en la norma durante el período de entreguerras, no fue hasta la década de 1970 que la comunidad médica comenzó a usarlas masivamente.
El muy difamado Ancel Keys
Ancel Keys, el hombre a menudo acusado de liderar los movimientos contra la grasa en las décadas de 1970 y 1980, también fue influyente en la proliferación de las tablas de IMC entre los médicos.
En 1972, en el campo de la fisiología, publicó “Índices de peso relativo y obesidad”, un estudio pionero con más de 7,400 hombres en cinco países que examinó qué fórmula de peso y altura se correspondía mejor con el porcentaje de grasa corporal de cada sujeto, medido de manera más directa.
Keys intentaba resolver un debate de décadas entre la comunidad médica sobre qué fórmula medía mejor la obesidad y la esperanza de vida.
Sorprendentemente, la fórmula de Quetelet, peso dividido por la altura al cuadrado, resultó ser la más confiable. Al discutir sus resultados, Keys le dio un nuevo nombre a la fórmula de Quetelet: el índice de masa corporal.
El índice de masa corporal (IMC) era ligeramente diferente de las categorías simples usadas por las compañías de seguros, ya que dividía el peso por la altura al cuadrado en lugar de usar porcentajes del peso corporal.
La aceptación del IMC permitió a investigadores, epidemiólogos y médicos realizar mediciones baratas y fáciles.
Curiosamente, fue en la década de 1970 cuando nacieron los informes de salud a gran escala, gracias a la facilidad de medir el IMC.
Para 1985, los Institutos Nacionales de Salud (NIH) de Estados Unidos comenzaron a definir la obesidad según los números del IMC.
Al principio, los umbrales para la obesidad se establecieron en el percentil 85 del IMC para cada sexo: 27.8 para hombres y 27.3 para mujeres.
Luego, en 1998, el NIH cambió las reglas: consolidaron el umbral para hombres y mujeres, aunque la relación entre el IMC y la grasa corporal es diferente para cada sexo, y agregaron otra categoría, “sobrepeso”.
Los nuevos límites—25 para sobrepeso, 30 para obesidad—eran números redondos que podían ser fácilmente recordados por médicos y pacientes.
¿El IMC: Mal usado o mal entendido?
Curiosamente, Ancel Keys nunca quiso que el IMC se usara como una medida de obesidad. En su artículo original advertía explícitamente contra el uso del índice de masa corporal para clasificaciones individuales.
Keys sabía que un número simple como el IMC no podía tener en cuenta diferencias como género, edad, masa muscular, densidad ósea, etc.
Él solo intentaba encontrar una forma de realizar estudios de salud a gran escala de la manera más precisa posible. El IMC era un medio para un fin, no un número infalible.
Lamentablemente, parece que las súplicas de Keys no fueron escuchadas, ya que todos, desde la Organización Mundial de la Salud hasta tu médico local, utilizan el IMC como un indicador de salud y, lo que es más importante, como un indicador de obesidad.
En los últimos años, hemos visto cada vez más personas criticar el IMC, etiquetándolo como una medida anticuada que no tiene en cuenta la grasa corporal. Y estamos de acuerdo con ellos.
A medida que el mundo enfrenta una crisis de peso cada vez más grave, está claro que el IMC necesita ser reemplazado para las mediciones individuales y que se introduzca un nuevo método.
Solo así podremos tener una idea real de la salud de una persona.
