¿Has notado que la gente tiene brazos y piernas más delgadas a medida que envejecen? A medida que envejecemos se hace más difícil mantener nuestros músculos saludables. Se hacen más pequeños, lo que disminuye la fuerza y aumenta la probabilidad de caídas y fracturas. Una nueva investigación está mostrando cómo sucede esto – y qué hacer al respecto.
Un equipo de investigadores de Nottingham ya ha demostrado que cuando las personas mayores comen, no pueden hacer músculo tan rápido como los jóvenes.
Ahora han descubierto que la supresión de la descomposición muscular, que también ocurre durante la alimentación, se atenúa con la edad.
Los científicos y médicos de las Escuelas de Medicina y Ciencias Biomédicas de la Universidad de Nottingham creen que un “doble golpe” afecta a las personas mayores de 65 años
. Sin embargo, el equipo cree que el entrenamiento con pesas puede “rejuvenecer” el flujo sanguíneo muscular y ayudar a retener los músculos en las personas mayores.
Estos resultados podrían explicar la pérdida continua de músculo en las personas mayores: cuando comen no construyen suficiente músculo con la proteína de los alimentos; además, la insulina (una hormona que se libera durante una comida) no logra detener la descomposición muscular que se eleva entre las comidas y durante la noche.
Normalmente, en los jóvenes, la insulina actúa para retardar la descomposición muscular. Un problema común a estos problemas puede ser la falta de entrega de nutrientes y hormonas a los músculos debido a un menor suministro de sangre.
El trabajo ha sido realizado por Michael Rennie, Profesor de Fisiología Clínica, y la Dra. Emilie Wilkes, y sus colegas de la Universidad de Nottingham.
La investigación fue financiada por el Consejo de Investigación de Biotecnología y Ciencias Biológicas del Reino Unido (BBSRC) como parte del trabajo en curso sobre el desgaste muscular relacionado con la edad y cómo disminuir ese efecto.
La investigación que acaba de publicarse en The American Journal of Clinical Nutrition comparó a un grupo de personas de 60 años con un grupo de 25 años, con igual número de hombres y mujeres.
El profesor Rennie dijo “Estudiamos a nuestros sujetos primero – antes del desayuno – y luego después de darles una pequeña cantidad de insulina para elevar la hormona a lo que sería si hubieran desayunado, de un tazón de copos de maíz o un croissant”.
“Etiquetamos uno de los aminoácidos (de los que se hacen las proteínas) para poder descubrir cuánta proteína del músculo de la pierna se estaba descomponiendo. Luego comparamos la cantidad de aminoácidos que se entregaba a la pierna y la cantidad que salía de ella, analizando la sangre en las dos situaciones.
“Los resultados fueron claros. Los músculos de los jóvenes pudieron usar la insulina que les dimos para detener la descomposición muscular, que había aumentado durante la noche. Los músculos de las personas mayores no podían.”
“En el curso de nuestras pruebas, también notamos que el flujo sanguíneo en la pierna era mayor en los jóvenes que en los mayores”, añadió el profesor Rennie. “Esto nos hizo pensar: ¿quizás la tasa de suministro de nutrientes y hormonas es menor en las personas mayores? Esto podría explicar el desperdicio que vemos.”
El seguimiento de esto llevó a Beth Phillips, una estudiante de doctorado que trabaja con el profesor Rennie, a ganar el premio Blue Riband por el trabajo que presentó en la reunión de verano de la Sociedad Fisiológica en Dublín.
En su investigación, Beth confirmó el efecto de la edad en el flujo sanguíneo de las piernas después de la alimentación, con y sin ejercicio. El equipo predijo que el entrenamiento con pesas reduciría este efecto de embotamiento.
“De hecho, descubrió que tres sesiones semanales durante 20 semanas ‘rejuvenecieron’ las respuestas del flujo sanguíneo de las piernas de las personas mayores. Se volvieron idénticas a las de los jóvenes”, dijo el profesor Rennie.
“Estoy extremadamente complacido con el progreso“, dijo. “Nuestro equipo está avanzando mucho en el descubrimiento de lo que causa la pérdida de músculo con la edad. Parece que tenemos buenas pistas sobre cómo disminuirla con entrenamiento con pesas y posiblemente otras formas de aumentar el flujo sanguíneo”.
Fuente:
Universidad de Nottingham
